พระเจ้าซุนฮิวประสูติเมื่อ พ.ศ. 778 เป็นพระราชโอรสของพระเจ้าซุนกวน ปฐมจักรพรรดิผู้สถาปนารัฐอู๋ตะวันออกและ พระสนมหวัง หนึ่งในบาทบริจาริกาของพระองค์ พระองค์ทรงเป็นพระราชโอรสองค์ที่หกของพระเจ้าซุนกวน ในวัยพระเยาว์ พระองค์ได้รับการชื่นชมในเรื่องพากเพียรการศึกษา ราวปี พ.ศ. 793 พระเจ้าซุนกวนได้จัดงานอภิเษกสมรสระหว่างซุนฮิวกับฮูหยินจู บุตรสาวของซุน หลู่ยู พระราชธิดาของพระเจ้าซุนกวนกับ Zhu Ju ผู้เป็นพระสวามีของพระนาง

ใน พ.ศ. 795 ก่อนที่พระเจ้าซุนกวนจะสวรรคต พระองค์ทรงพระราชทานพื้นที่ดินศักดินาแก่ซุนฮิวในฐานะอ๋องแห่งหลังหยา พร้อมด้วยอ๋องก๊ก(ราชรัฐ)ที่ฮูลิน (虎林; ฉือโจว, มณฑลอานฮุยในปัจจุบัน) ในปีต่อมา ภายหลังจากพระเจ้าซุนเหลียง พระอนุชาของพระองค์ได้ขึ้นครองราชย์เป็นพระจักรพรรดิ จูกัดเก๊ก ซึ่งเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ไม่ต้องการให้ท่านอ๋องทรงประทับอยู่ใกล้กับฐานทัพทางทหารที่สำคัญตามแม่น้ำแยงซี ดังนั้นเขาจึงให้ซุนฮิวเสด็จย้ายไปประทับที่จังหวัดตันหยาง(丹陽郡; ซวนเฉิง, มณฑลอานฮุยในปัจจุบัน) ทรงไม่เหมือนพระเชษฐาของพระองค์อย่างซุน เฟิง ซุนฮิวจึงไม่ขัดขืนต่อคำสั่งย้ายของจูกัดเก๊ก เมื่อพระองค์ทรงไปประทับที่จังหวัดตันหยาง หลี่ เหิง(李衡) ผู้ว่าราชการจังหวัดคอยจับผิดหลายครั้งเพื่อกลั่นแกล้งพระองค์ ซุนฮิวทรงทนการกลั่นแกล้งของหลี่ เหิงไม่ไหว ดังนั้นพระองค์จึงขอย้ายไปประทับที่อื่น พระเจ้าซุนเหลียงจึงมีพระราชโองการให้ไปประทับที่จังหวัดไคว่จี(บริเวณเช่าซิง มณฑลเจ้อเจียงในปัจจุบัน)

ใน พ.ศ. 797 จากการยุยงของซุน หลู่ปัง พระขนิษฐาต่างพระมารดาของซุนฮิว ซุนจุ๋น ซึ่งเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ที่ขึ้นมาแทนที่จูกัดเก๊กหลังถูกโค่นอำนาจ ได้สั่งประหารชีวิตซุน หลู่ยู พระขนิษฐาต่างพระมารดาและพระสัสสุของซุนฮิว ซุนฮิวทรงเริ่มกลัวถึงความปลอดภัยของพระองค์ พระองค์จึงส่งองค์หญิงจู พระชายาของพระองค์กลับไปยังเจี้ยนเย่ เมืองหลวงของรัฐอู๋ และเสนอว่าพระองค์จะหย่ากับพระนาง แต่ซุนจุ๋นได้ปฏิเสธคำขอ และส่งองค์หญิงจูกลับไปหาซุนฮิว

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 800 ภายหลังแผนการโค่นล้มอำนาจของซุนหลิม ลูกพี่ลูกน้องของซุนจุ๋นและผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ที่ขึ้นมาแทนที่ซุนจุ๋นหลังถึงแก่กรรม ได้ล้มเหลว พระเจ้าซุนเหลียงถูกปลดออกจากราชบังลังก์และยกให้ซุนฮิวเป็นพระจักรพรรดิองค์ใหม่แห่งรัฐอู๋แทน